Автор Voron( silverRaven)
Сага об осаде Руны

***
Мощные потоки попутного ветра наполняли паруса. Жаркий соленый воздух пропитал на корабле каждую дощечку, каждый сантиметр выгоревшей парусины. Небольшой торговый корабль «Крылья Валакаса» должен прибыть в доки Руны как раз к полудню. Солнце медленно ползло к зениту, чайки лениво парили над кораблем. Жарковатый сентябрь выдался для Руны, как правило, холодать начинало ближе к ноябрю, когда северный ветер приносил стужу из-за Митриловых гор гномов.
Ухватившись одной рукой за перила на носу кора<censored>, Рэйвен глядела на горизонт, где вот-вот должно было показаться побережье.
- А ну шевелитесь, салаги! Что расслабились в конце рейса то? – орал на свою нерасторопную команду капитан судна – рыжебородый коренастый гном с повязкой на глазу. – Крысы сухопутные! Тысячу гоблинов вам в глотки!
- Не перестаю восхищаться нашим капитаном. – Рядом с эльфийкой усмехнулся Ив. – Сколько же он витиеватых проклятий сохраняет в своей голове. Что не день, то новая метафора…
- Орки вы однопятые! Бестолочь годартская, что моря никогда не видела! Это кто палубу только что так отвратительно вычистил, а? А чтобы вам гореть, как Аден три года назад! Что за команда идиотов? Кто так паруса крепит?! Ах вы…
Рэйвен улыбнулась, вновь поглядела на горизонт. Из трюма вытягивали свои тюки трое здоровых орков - торговцев из-за моря, около ящиков с листом пергамента стояла гномка и быстро что-то вычеркивала куском угля, поочередно тыкая пальцем в товар. Поодаль о чем-то спорили два седобородых гнома и светлый эльф – тоже торговцы. Они везли шелка и пряности.
Ну вот и подходило недельное плаванье к своему логическому концу. Шум волн и бесконечная синяя гладь уже настолько надоели, что хотелось упасть на землю и зарыться в высокую луговую траву.
- Пойду, заберу вещи из каюты. – Ив уже развернулся, чтобы уйти, когда заметил, как вдруг побледнело лицо Рэйвен, быстро проследил за ее взглядом.
Над башнями Руны развевались черные знамена.
- Тысяча троллей! Разрази меня магический гром! – выругался капитан судна, складывая подзорную трубу, и стягивая с макушки треуголку с красным петушиным пером. – Король Руны скончался.
- Капец! Капец! – закудахтал вечно взъерошенный попугай на его плече, важно переминая с лапы на лапу.
Ив молча отвел эльфийку в сторону:
- Ты подумала о том же, о чем и я?
- Еще бы… Лакомый кусок таких земель с портом, куда приходят сотни торговых кораблей из-за моря, да еще и оставшийся без правителя. – Рэйвен вздохнула. – Все кланы, кто мало-мальски имеет силу, и способен выставить больше нескольких тысяч бойцов потянутся со всех частей Адена. Это лишь дело скорости сплетен…
- Кажется, у старика не было наследников. – Темный задумался, хмуро глядя на неприветливые знамена.
- Не было. Но остался племянник. Пока старый правитель был жив, у него не было шансов, а теперь...
- Ты имеешь в виду Фонга? – эльф хмыкнул. – Он сможет захватить Руну, только если соберет непобедимое войско в количестве хотя бы пятьдесят тысяч. А где их взять сейчас?

***
Хлопнув пологом командирского шатра, Рэйвен быстро шагнула наружу. Моросил мелкий осенний дождь. Было сыро и холодно, небо уже несколько недель было стянуто серыми пятнами туч. Ноябрь близь Руны всегда такой, вот-вот, и скоро выпадет первый снег. Холода уже приблизились вплотную.
Натянув капюшон старой затертой походной куртки, эльфийка остановилась, машинально опустила ладонь на рукоять сабли, вздохнула. Воздух, наполненный запахом опавших листьев и мокрой пожелтевшей травы, немного протрезвил.
- Да, мне тоже все это не по вкусу. – Из шатра показался Тиль, плотнее запахнув плащ, приблизился к темной. – Тоже не понимаю этой тактики, и зачем нам так поступать… но это политика, по-другому не бывает.
- У нас Альянс с Кровавым Пламенем, но в тоже время во время осады, мы будем с ними по разные стороны баррикад?
Некромант потер затылок, вздохнул.
- Была договоренность с Фонгом. К тому же, ты же знаешь, что мира между нами и Кровавым Пламенем уже давно нет, открытая война вот-вот, да и развяжется.
- Думаю, подобный поступок к этому вполне будет располагать.
- Мы же не собираемся сражаться против их отрядов, лишь поможем в захвате Руны. Наше дело – мятежники, охраняющие твердыню, а все межособные заварушки нас не касаются.
- А что если… - Рэйвен замолчала, плотнее стиснула губы, стянула капюшон, и подставила лицо холодным каплям.
Военный совет наконец завершился, из шатра вышли – Шадир, Рун, Чио, Дин, следом пританцовывая, вышел еще один светлый в забавных белых одеждах. Поглядев на кислые лица своих друзей, заявил:
- Да что ж вы как висельники, а давайте-ка я вам спою? А? Давайте?! Я знаю такую замечательную песню…
- Ктай, и так тошно, не доставай. – Отмахнулся Рун.
- Вечно, чуть что – сразу Ктай, Ктай… - он сплюнул под ноги с досады. – Не дождетесь завтра от меня ни одной песни!
- Что-то нервные все нынче. – Чио вертела в руке один из своих кинжалов, подбрасывала, ловила, вновь подбрасывала. – Кстати, когда Филин вернется?
- Путь от Митриловых Гор долог. – Ответила Шадир, не глядя на эльфийку. Ее взгляд был прикован к затянутым дождливой дымкой серым неприступным стенам Руны. – Но если он обещал, то будет к сроку.
Последней из шатра вышла темная эльфийка, облаченная в одежды отдаленно напоминающее платье, а, скорее всего - лоскутки, едва прикрывающие бедра. Чтобы не замерзнуть в такой одежде, на плечи была наброшена меховая накидка. Лаинь – могучий темный маг, отправленный Трогваром в помощь клану Шадир, чтобы избежать того, что повторилось во время осады Адена, и не подвергать наследницу трона смертельной опасности.
- Как по мне, было бы лучше, если бы дракон пробудился еще раз. А то у меня от нее мурашки по коже… - прошептал Ктай, стоящему рядом Тилю. – Если долго смотреть в ее глаза, то можно увидеть, как в них вспыхивают искры…
- А ты бы ей спел что-нибудь свое коронное, авось смотрела бы не так. – Улыбнулся некромант.
Лаинь молча ухмыльнулась, прошла мимо, она, как и все эльфы обладала отличным слухом, и слышала этот короткий диалог.
- Не волнуйтесь, во время осады на вашей стороне будет мощь Шиллен. – проговорила она. Голос у нее был мягкий и вкрадчивый. – Все, кто станет на вашем пути, узнают, что такое истинная сила Заклинателя Бурь.
- Весь наш клан очень благодарен тебе. – Шадир чуть склонила голову.
- Пустое. Я делаю это только потому, что обязана защищать членов королевской династии. – Лаинь покосилась на Рэйвен. – Особенно таких упрямых.
Неожиданно над лесом, около которого был разбит военный лагерь, показался черный столб дыма, до ушей долетел грохот и лязг, как будто тысячи гномих кузниц вдруг решили одновременно ковать сталь. Сначала над верхушками деревьев показалась стальная спина, а после из леса, ломая столетние сосны, как щепки, показался гигантский голлем. На плече гиганта стояла крохотная низкорослая широкоплечая фигура, и махала рукой. Роскошная седая борода гнома развевалась на ветру, как будто знамя.
«Надеюсь, к ужину я не опоздал…» - ухмыльнулся Филин, глядя на лагерь с плеча исполина, повернув голову к голлему, постучал кулаком по его уху: «Ну что старина? Пора и привал делать. Дотопали».
***
С самого утра густой туман стелился над землей. Дождя не было, но небо хмурилось. Башмаки буквально по щиколотку грузли в грязь. А сырость пробирала до самой шерстяной рубахи под доспехами. Рэйвен шагала к своим отрядам, на ходу затягивая ремешки левой поручи.
- Рэй, ну ты как обычно опаздываешь. Где ты была? Вот-вот осада начнется, а ты по лесу бродишь. Небось, опять в лагере «врага» была?
- Не лезь в девичьи дела. – Промурлыкала орку Чио, проскользнув мимо, зашагала к выстраивающимся отрядам, не забыв напоследок таинственно подмигнуть подруге.
- Ха! – наконец справившись с ремешком, Рэйвен поглядела на Руна. – Какого врага? У нас же врагов нет.
Напряжение снял появившийся Дарки.
- Не, ну с этим же грохотом от голлема все мои кошки насмерть напуганы. Что это за беспредел? – маг шел, держа на руках одну из кошек, которая испуганным комком жалась к его груди. – Моя Маруська до сих пор даже ничего не может есть! А ведь молоко самое свежее ей купил!
- А я всегда говорил - забей ты на этих неблагодарных мяукающих животных, и заведи себе коня, а лучше - единорога! - захохотал рядом Ктай. – От него хоть польза была бы, а эти только жрут да… - он хихикнул и замолчал.
- Ну довольно! – Шадир хмуро глянула на своих бойцов. – Пора.

***
На холме, где высилась неприступная твердыня Руны, уже стоял голлем. Филин на его плече что-то кричал, размахивая руками. Не обращая внимания на град стрел, осыпающий его из-за бойниц, исполин размахнулся здоровенной ручищей и обрушил удар на серые глыбы стены. Один, второй, третий… В стороны разлеталась пыль, каменная труха, осколки булыжников.
Шадир разговаривала с Фонгом - невысоким воином в легком доспехе, отливающим алым цветом – «драконий». Он машинально вертел в ладони кинжал, то и дело проверяя пальцем остроту лезвия. По левое плечо от него стояла хрупкая девчушка с коротко подстриженными волосами в легеньком зеленом платье.
-… Отлично. Значит, Хранители Порядка и клан Молота будут сдерживать Пламя на подступах к Руне, а вы с Ночными Тенями займетесь мятежниками в крепости. Они еще ответят мне за то, что не приняли по доброй воле своего правителя! – проговорил Фонг, стиснув кулак, после коротко глянул на девушку рядом. – Я оставляю вам в помощь Элли, она отличный клерик, будет помогать, как сможет.
Девушка лишь растеряно кивнула.
Ровные строи отрядов клана Шадир и Ночные Тени замерли, ожидая команды к атаке. До ушей Рэйвен долетел отдаленный звук рога, откуда-то с подножия холма Руны. Там уже шла битва.
- Это клан Молота вступил в бой. – Проговорил Тиль, прочитав тревогу на лице эльфийки. – Наверняка, они пытаются сдержать Кровавое Пламя…
Разглядеть происходящее в долине было невозможно из-за вязкого тумана.
Наконец стена крепости покрылась огромными трещинами, и с грохотом рухнула, образовывая здоровенный пролом.
- У-ха-ха!!! – размахивал руками Филин, стоя на плече голлема. – Молодец, старина! Дави их всех!!! Дави!!!
Но механическое изобретение гномов неожиданно застыло с занесенной для шага ногой. На голлема обрушилось заклинание, алый диск пламени, рассекая воздух, врезался в стальную грудь. Вражеский маг Огня, стоял на вершине полуразрушенной башенки. Все его лицо было измазано в крови, но он продолжал колдовать. Суставы исполина заскрипели в последний раз, и он замер, желтые огни, служившие ему глазами – погасли, а гул механизмов в стальном теле - затих.
Из образовавшегося разлома, сквозь оседающую на сырую траву каменную пыль, последовал магический залп. Две сотни магов, защищающих Руну, отправили в сторону врага мощнейший удар, но впереди воинов выросла стройная фигура Лаинь. Темная эльфийка вознесла посох к хмурому небу, и над всей Руной разнесся грохот. Серые тучи, повинуясь немому приказу Заклинателя Бури, свились в гигантскую черную воронку. Засверкали тысячами бликов молний, заревели мощными ветрами, и обрушились на вражеских магов, давших залп. Магическая буря, сметая все на своем пути, ворвалась в разлом.
- Труби наступление! - Рэйвен крепче сжала щит. Воин рядом, поднес к губам рог. Этому звуку уже вторил боевой рог Ночных Теней. Подняв руку, сжимающую рукоять сабли, эльфийка закричала. – В бой!
Закрываясь щитом, от вражеских стрел, Рэйвен мчалась вперед плечо к плечу с линиями рыцарей. То и дело, ее доспехи оплетали защитные заклинания клериков, мерцали на латных пластинах. Еще чуть-чуть, до разлома оставалось всего несколько метров, когда магическая защита развеялась, и стрелы начали настигать свою цель. Воины падали со стрелами в глазницах шлемов, не успевшие закрыться, или не настолько удачливы…
Ворвавшись во внутренний двор крепости, Рэйвен ударила щитом ближайшего лучника. Те не успели рассосредоточиться, и отступить за прикрытия каменных стен, арок и колонн внутреннего двора.
Очередной удар щитом, хруст ребер лучника, мощный удар сабли проламывает шлем еще одного. Две огромных пантеры, как будто сообща набросились на вражеского целителя, уже вознесшего посох со словами силы, призывая своих богов исцелять раны.
Звон, скрежет, грохот осыпающихся камней, зловещее завывание вражеских заклинаний. Шадир кричит, отдавая команды подоспевшим лучникам. Им уже остается лишь расстреливать и добивать выживших после атаки латников. Первая линия обороны была взята.
- Быстрей, таран во внутренний двор! – орал Рун. Орк тяжело дышал, прижимая руку к раненому плечу. – У нас мало времени, пока мятежники не подтянули основные силы!
Но они не успели, на балконе прямо над оббитыми железной решеткой двухстворчатыми воротами, появился десяток магов. Прямо из воздуха соткалась огненная волна заклинания, готовая обрушиться на воинов Шадир. Лаинь не медля, выставила перед собой посох, по витому древку пробежали тысячи мерцающих рун.
- Ктай, помоги, мне нужна твоя помощь!
Светлый эльф послушно ухватился за протянутую ему руку, запел тихим, внезапно охрипшим голосом.
- Узрейте же мощь Шиллен! – закричала волшебница, в ее белоснежных волосах заиграли огни.
Глаза Заклинателя Бури вспыхнули горящими искрами, вокруг посоха затанцевали лазурные молнии, подхваченные повелением эльфийки, устремились к балкону, возвращая огненную бурю ее же создателям.
- Дин, стреляй по главному магу! – вдруг закричала Рэйвен, дернув лучника за локоть. Она увидела, как старец выхватил что-то из складок балахона. – В того в синей мантии! У него волшебный жезл!
Светлый эльф, вскинул лук, времени целиться не было. Молча моля Еву о помощи, он разжал пальцы, удерживающие тетиву, стрела хищной дугой взвилась в небо. Дин побледнел, уже понимая, что промахнулся. Стальной наконечник впился в плечо, силой удара, старца в синей мантии развернуло, он попятился, но успел произнести слова силы. Все случилось моментально. Отраженное огненное заклинание и молнии разорвали в осколки балкон и уничтожило тех, кто там находился, но зеленый, мерцающий шар, сорвался с навершия жезла – подобно неудержимой стреле пронзил Лаинь. Эльфийка вскрикнула, схватившись за грудь, Ктай только лишь и успел, что подхватить ее бездыханное тело. Волшебница, вложив все силы в отражение заклинания, не успела защитить себя. Выброшенный в последний миг магический барьер оказался слишком хрупок, и разлетелся миллиардами осколков…
- Целителя! - Рэйвен была уже рядом, рухнув на колени у тела Лаинь, схватила ее за плечи. – Ты не можешь погибнуть! Слышишь?! Нет, о Шиллен…
- Ломайте двери! – Шадир, быстро кивнула на створки. Они выиграли какие-то секунды, но их было недостаточно.
Распихивая воинов, к Лаинь протолкался целитель, он был из отрядов Ночных Теней. Бубня что-то себе под нос, провел ладонью над лицом эльфийки, и лишь мрачно покачал головой.
- Я бессилен здесь.
- Так не может быть! – Рэйвен схватила хрупкого паренька за грудки. – Сделай же что-то!
- Возможно, патриарх Храма Шиллен и смог бы что-то сделать… но людская магия, увы, не поможет… – испуганно пробормотал целитель, глядя в глаза Храмовницы, по ее пыльным щекам стекали слезы.
- Рэй, прости… - тихо проговорил Дин.
Из-за спины целителя появилась Элли. Девчушка быстро высыпала на тело Лаинь золотую пыльцу из кошеля на поясе. Нашептывая заклинания, склонилась над телом. Но и она была бессильна, волшебство подвело клерика.
Грохот падающих створок, наконец, привел всех в чувство. Во внутренней части крепости уже выстраивались линии щитов. Воины ощетинились копьями, за их спинами несколько светлых эльфов запели свою печальную боевую песнь.
- Рэй, не медли, бери командование. – Шадир, резко схватила ее за локоть, поднимая с земли. – Мы позаботимся о ее теле, но потом, когда битва будет выиграна.
- Если будет… - мрачно проговорила темная, надевая шлем, пряча под забралом размазанные по щекам слезы.
Вновь бой среди шума вспыхивающих заклятий и лязга клинков. Много крови стоило пробиться к закованным в сталь мятежникам, которые, как загнанные в угол крысы, раз за разом огрызались стрелами и заклинаньями. Объединенным силам Ночных Теней и клана Шадир удалось разбить защиту, снести первые линии врага, и тут случилось то, чего никто не ждал, в пролом во внешней стене, отбиваясь от наступающих на пяты Хранителей Порядка, ворвался отряд Кровавого Пламени.
Помогая лучникам отступить и успеть перегруппироваться, высокий орк с красными дрэдами вскинул трость, украшенную черепом. Вспышка на миг преградила путь Хранителям. Времени было достаточно, чтобы лучники успели нанести ответный удар, отбросив на некоторое время вражеские отряды прочь от стены.
Рэйвен едва не пропустила удар, вглядываясь в войско Пламени. Глаза быстро скользили по воинам. Их было мало. От силы сотня. Не больше. Кровь отступила от сердца, когда среди лучников наконец, мелькнул знакомый силуэт Ива.
Ночные Тени, моментально переключились на Кровавое Пламя, желая припомнить им старые размолвки. В какой-то миг, Шадир поняла, что в одиночку им не остановить мятежников. Теперь они остались одни. С верхнего этажа хлынуло подкрепление. Тройка придворных магов, сцепились с Тилем. Некромант едва сдерживал их атаки. Дин безуспешно пытался снять хотя бы одного стрелой, но их защищали магические барьеры.
Удар вражеского щита вжал Рэйвен в каменную стену, воин со сползшим на затылок кольчужным капюшоном, зарычал, замахиваясь мечом, от молниеносного натиска, темная не могла пошевелиться. Чио оказавшаяся рядом, метнула кинжал, но лезвие лишь царапнуло панцирь воина.
- С дороги! – кинжальщицу грубо оттолкнули.
Раздался хруст, и Рэйвен почувствовала, как хватка ослабла. Из подбородка воина, разогнув кольчужные кольца, торчал окровавленный наконечник стрелы, еще поблескивающий остатками заклинанья. Тело мятежника рухнуло на плиты коридора.
Опустив лук, рядом уже стоял Ив.
- Цела? – темный с тревогой глянул на эльфийку.
Она кивнула, переводя дух.
- Спасибо.
- Их еще много. – Он быстро окинул взглядом очищенный коридор, и винтовую дорогу, ведущую вверх. – Там дальше несколько ярусов с гарнизонами. Они уже не полезут вниз, но будут защищать свои точки до последнего.
- Вас так мало… – Рэйвен провожала взглядом исчезающих в проходе воинов Пламени. – Ив, это самоубийство.
- Остальное войско сейчас защищает границы Адена. Нельзя разбрасываться силами. И так сюда назначили слишком большой отряд...
Темного окликнул красноволосый шаман с тростью. Орк появился в квадрате сумрачного света, сочившемся из проломленных створок.
– Хранители Порядка и Ночные Тени опять на подступах к стене. Идем. – Заметив эльфийку, приветливо помахал ей рукой. – Рад видеть тебя во здравии, Рэйвен.
- Взаимно, Ревт. Ты как всегда в отличном расположении духа.
- А что нам оркам тужить? – он пожал плечами. - Жизнь – война, сам Паагрио благословил наш народ на битвы. Думаю, до заката еще успею разбить пару-тройку буйных головушек. – Пригладив красные дрэды, орк хмыкнул каким-то своим мыслям. – Ну, полно уже тут прощаться! - и с этими словами, орк вышел во внутренний двор.
- Береги себя, Рэй. И помни, я прикрою. – Ив улыбнулся уголками губ, на миг сжал ее ладонь, и следом за шаманом покинул коридор.
- Пусть Шиллен хранит тебя…
Рэйвен бежала вверх по винтовой дороге, которая подобно кольцам гигантского змея, обхватывала всю твердыню Руны, до самого верхнего яруса, где находились ворота в святая-святых – Зал Печати. Только там, использовав перстень-печатку, любой из клановых лидеров, мог подчинить себе магическую защиту крепости и получить над ней контроль. В тылу оставляли раненых, с ними целителей, наконец, добравшись до отрядов орчихи Шадир, темная примкнула к своим воинам.
Каждый гарнизон приходилось буквально выжигать магическим огнем и высекать сталью. Очередной чужой бой, за чужие интересы. Воздух над руной буквально захлебывался магическими разрядами, вспышками, молниями, сотканными из света тьмы. Все чаще исход противостояния решала не закаленная сталь, а быстрая искра волшебства. Рэйвен ничего не оставалось, как отвечать на магию магией, приходилось пускать в ход алый бич Шиллен – заклинание, выжигающее кровь противника. Огоньки кружились вокруг нее в смертоносной пляске, пока кровавая нить рассекала линии врага. Рядом рычал и размахивал секирой Филин, седобородый гном мечтал лишь об одном – мести за голлема, свое творенье, свое детище, желал увидеть того проклятого мага и раздробить ему лопатки топором. Тиль, колдовал, поднимая павших воинов чарами, и отправлял их в бой. Мертвые тела погибших мятежников, не зная боли и сомнения, шли напролом, прикрывая собой наступающие отряды Шадир. Дарки с магической булавой и котом под мышкой, лишь оставалось, добавлять тем, кому было мало, аккуратно прикладывая к их головам булаву. Держась за спинами друзей – молча приколдовывал защитные заклинания на воинов, и поглаживал мяукающую кошку по полосатой спине.
- Ох, Маруська, старые мы уже с тобой для таких битв… - бормотал он, подставляя подножку, бегущему к ним воину, и добавляя сверху булавой. – Вот закончится вся эта кутерьма, и выпьем в таверне по кружке молочка…
Когда до верхнего яруса оставалось рукой подать, появился Фонг. Оставалось загадкой, как ему удалось беспрепятственно пробраться так близко к Залу Печати, при этом, нигде не столкнувшись с лучниками Кровавого Пламени. Переступая тела, он с кислой физиономией окинул всю печальную картину.
- Задумался над тем, кем теперь будешь править? – мимо него прошла Рэйвен, одарив Фонга мрачным взглядом.
Фонг огрызнулся, отправив в спину эльфийки отборное проклятие.
С нижних ярусов донеслись звуки боя, крики, проклятья и хлопки заклинаний. По винтовой дороге бежали выжившие из Хранителей и клана Молота, не отставая, их преследовало Кровавое Пламя.
Последний гарнизон пал от натиска отрядов Шадир, и двери в Зал Печатей были открыты, оставался решающий бой. Элитная сотня воинов, стала на пути захватчиков. Это была уже не битва, а побоище. Когда сцепились между собой враждующие кланы, мятежники Руны поняли, что единственную опасность тут представляли лишь те, кого возглавляла орчиха, она не переставала отдавать приказы, раз за разом взывая к силе Паагрио. Тем временем Фонг, со свойственной ему «скользкостью», проскальзывал между сцепившимися воинами, медленно но верно пробираясь к самой Печати.
- Я сниму его. - Процедил один из лучников Ива, натягивая тетиву огромного композитного лука. Колчан был пуст, это была последняя стрела. – Схлопочет себе жало между лопаток!
- Не трать стрелу попусту, Цванг. – удерживая двух Хранителей, темному приходилось пускать в ход саблю Храмовника Шиллен. – Подойди как можно ближе. Ревт, прикрой Цванга!
Шаман крушил все, что попадалось под руку, булава, увенченная черепом, в его руках была смертоносным оружием, сеющим хаос. Пропитанная древними шаманскими заклятиями, она разила без промаха.
- Разрази вас всех гнев Паагрио! - рычал Ревт, прорубывая проход для Цванга. За широкой спиной орка находил себе прикрытие не только лучник, но и хрупкий светлый эльф – Флес. С его тонких ладоней изредка срывались белые искорки, и оплетали доспехи воинов Пламени теплым светом, исцеляя раны и придавая новых сил.
Отправив в противника темное облако проклятия, Ив, рубанул саблей сверху вниз. Легкие доспехи не смогли спасти воина от удара, он отпрянул, схватившись за широкий порез, и тут же попал под меч одного из рыцарей. Ив обернулся на крик Флеса, но лишь увидел, как стрела Цванга высекла искры с каменной арки, ведущей в Зал Печати. Неправильно рассчитав поправку на ветер, лучник промахнулся.
Сквозь открытые настежь двери было видно, что на лестнице, ведущей к самой печати замер Фонг, прижав перстень к холодной поверхности вычурного камня. Вокруг Руны закрутился магический вихрь, знак того, что теперь у твердыни новый хозяин.
Битва отгремела. На лужайке у створок в Зал Печати остались лишь выжившие из Пламени да отряд Шадир, и тут же по всей твердыне разнесся режущий слух треск.
Кровавое Пламя не желало сдаваться, одновременно трое лучников вскинули луки.
- Залп! – Ив разжал пальцы, три стрелы лучников, рассекая воздух, рванулись в проход зала, но створки, повинуясь немому приказу нового хозяина, захлопнулись на их пути.
Штурмовать Зал Печати было бессмысленно, еще несколько часов после осады он будет сокрыт чарами неуязвимости.
Все было кончено. Бой проигран.
Рэйвен в бессилии осела на пожелтевшую траву. Мало веря в то, что все наконец, завершилось. Тяжело дыша, стянула шлем. Холодный воздух постепенно отрезвлял, хотя кровь все так же клокотала в жилах, а сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди. Сжимая тряпицу, дрожащей рукой она вытерла лезвие сабли, и, отбросив ненужную теперь тряпку, вложила оружие обратно в ножны при бедре.
Воцарившаяся тишина, после бесконечного лязга боя, была наивысшим благом. Целители уже возились с ранеными, то и дело с небес срывались исцеляющие снопы света. Постепенно верхний ярус пустел.
- Ну вот и рассвет. – Это был голос Ива, он глядел, как сквозь тучи на горизонте едва поблескивали алые лучи. – Рассвет нашего поражения…
Устало присев рядом, поглядел на темную.
- Не ранена?
- Все в порядке. Если не считать того, как болят ребра и голова раскалывается…- на ее лице отразилась тревога. – А ты?
- Терпимо.
- Проиграли-выиграли – главное, что живы… - пробормотала Рэйвен, стягивая с кистей стальные перчатки, оббитые на тыльной стороне дополнительными защитными пластинами. Ладони были в кровавых мозолях.
- С этим не поспоришь. Вот, возьми. – Темный извлек из небольшой поясной сумки тонкий сосуд с красноватой резной крышкой в виде хрусталика.
Рэйвен изумленно глядела на предмет, не веря в то, что видит. Сосуд покрывало невесомое зеленоватое облачко.
- Это же легендарный эликсир Жизни!
- Да, он самый. Прямехонько из темных чащ Леса Мертвецов. Трофейный. Берег на крайний случай. Только перед боем тебе отдать не успел… Хвала Шиллен, что он и не пригодился.
- Ты понимаешь, что это значит?!
- Наверно нет… - рассеяно проговорил эльф, замечая какую-то непонятную сумасшедшую радость в ее глазах.
- Он должен помочь! – позабыв про усталость, темная вскочила на ноги.
- Кому помочь то? А кисти перевязать? Дела… - пробормотал Ив, глядя вслед исчезнувшей эльфийке за поворотом винтовой дороги. Покачал головой, молча улыбнулся, подобрал оставленный ею шлем и перчатки, и зашагал к спуску.

А с хмурых почерневших туч, ползших к горизонту, начинали падать белые хлопья. Подхваченные ветром, снежинки бисером сыпались на пожелтевшую сырую траву, припорашивали серые камни твердыни, покрывали выжженную магией винтовою дорогу. Это был первый снег. В Руну пришла ранняя зима.

THE END